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据中国社会科学网报导，当前，美国高等教育机构面临的压力持续增大。相关统计显示，2021—2022学年美国攻读本科学位的学生比前一年减少约80万人。劳动力市场对学历要求的降低，加上学生接受教育的成本增加，导致美国高校入学率持续下跌，美国高等教育面临困境。围绕美国高等教育困境产生的原因、应对措施等问题，记者采访了美国新奥尔良大学经济学和金融学教授格雷戈里·普莱斯（Gregory Price）。
高等教育需求下降
美国国家学生信息交流研究中心公布的数据显示，2022年秋季本科生入学人数持续萎缩，与2021年相比下降了1.1%。国家学生信息交流研究中心执行理事道格·夏皮洛（Doug Shapiro）认为，本科生入学率已连续两年呈现历史性下跌趋势，虽然下降速度有所放缓，但想要回到新冠肺炎疫情前的入学水平似乎遥不可及。
普莱斯认为，美国入学率下降与美国人口结构有关。美国的学生人口正在萎缩，这种骤降不能完全归咎于疫情。根据美国国家教育统计中心数据，在过去的9年中，美国招生人数一直在下降。普莱斯介绍，20世纪90年代以前，美国入学人数曾达到历史新高，主要取决于两个方面。一是美国退伍军人权利法案为退伍军人提供重回学校接受教育的机会，退伍军人进入大学学习，大大提高了入学人数；二是美国1946—1964年间的“婴儿潮”一代陆续进入生育年龄，新生儿数量的增加也提高了入学率。这两个因素共同将美国入学人数推到高点，也促使美国新建了许多院校，尤其是地方院校。然而，20世纪90年代以来，美国生育率持续下降，导致入学人数持续减少。此外，美国高等教育机构数量太多，随着招生人数不断缩减，不少高校最终倒闭。
普莱斯分析了人们接受高等教育的逻辑，即人们越来越倾向于选择劳动力市场回报率高的专业。长期以来，人们上大学是为了铺平未来职业道路，大学学位被视为进入高薪就业市场的唯一法宝。但如今许多人发现，想要获得成功的职业生涯，学位并非必需品。目前美国对熟练技工需求很大，水管工、木匠等蓝领工人不需要大学学位就可以赚取与白领同样的薪资。谷歌、脸书、苹果等知名公司不需要大学学位也可以申请职位。更多企业意识到，即便没有大学学位，也有许多专业人士符合岗位需求，大学学位并不是申请人能力的唯一证明。基于此，很多人便不再一味追求进入大学学习。美国盖洛普民意调查显示，2019年，51%的美国成年人认为大学学位“非常重要”，而在2013年，这一数据高达70%。在所有群体中，18—29岁的成年人对大学学位的正面看法占比下降得最快，从74%下降到41%。
与此同时，美国高等教育成本不断增加。据《美国新闻与世界报导》称，近年来，美国公立大学学费上涨幅度惊人。对许多人来说，获得大学学位的成本超出了承受范围，而且就学成本与投资回报日益不平衡，这进一步削弱了公众对高等教育的信心。
